In ''De Winterkoning'' wordt de wereldberoemde legende van koning Arthur nieuw leven ingeblazen. In het koninkrijk Dumnonia dreigt grote chaos wanneer kroonprins Mordred in een veldslag met de Saxen om het leven komt. Alle ogen zijn nu gericht op Norwenna, de zwangere vrouw van de overleden prins. Wanneer zij bevalt van een zoon, vernoemd naar zijn vader, wordt een select groepje voogden aangewezen. Maar zijn deze wel te vertrouwen? Het verhaal volgt Derfel, een voormalige krijger die nu door het leven gaat als monnik. In een reeks flashbacks vertelt Derfel over hoe hij als kind geadopteerd werd door Merlijn en vervolgens in dienst stond van de bekende koning Arthur die ten strijde trok om zijn neefje Mordred te beschermen. Cornwells schrijfstijl staat bekend om zijn levendige veldslag-scenes en aandacht voor historische details, en 'De Winterkoning' is daar geen uitzondering op. Deze eerste roman uit de reeks ''De Kronieken van de Krijgsheren'' wordt geprezen om zijn realistische portrettering van het leven in Groot-Brittannië tijdens de donkere middeleeuwen en zijn boeiende personages. Het wordt beschouwd als een van de beste Arthuriaanse romans ooit geschreven en is een must-read voor liefhebbers van historische fictie en epische verhalen over heldendom en avontuur.