Nach seiner Rückkehr aus dem südafrikanischen Burenkrieg wendet sich James M. Dodd hilfesuchend an Sherlock Holmes. Dodds Kamerad Godfrey Emsworth wurde vor einem Jahr im Krieg verwundet. Seitdem ist er verschollen. Holmes macht sich auf die Suche nach dem verschwundenen Soldaten und entdeckt dabei sein düsteres Geheimnis.