Leto 1541 goda. Korol' Anglii Genrih VIII, obespokoennyj popytkoj myatezha, sobiraetsya posetit' Jork na severe korolevstva, chtoby predotvratit' vozmozhnoe povtorenie bunta. Met'yu SHardlejk, vklyuchennyj v korolevskuyu svitu, otpravlyaetsya v Jork zaranee s sekretnym zadaniem dostavit' v London organizatora neudavshegosya myatezha. So svoim pomoshchnikom SHardlejk selitsya v abbatstve Svyatoj Marii, kotoroe dolzhno stat' vremennoj rezidenciej korolya. Tut-to i nachinaetsya chereda tainstvennyh proisshestvij. Snachala pogibaet vitrazhnyh del master Oldrojd. Pri osmotre doma ubitogo obnaruzhen tajnik so shkatulkoj, soderzhashchej starinnye dokumenty. Sleduyushchej zhertvoj stanovitsya sam SHardlejk. Ot udara po golove on teryaet soznanie, i najdennye bumagi, sposobnye prolit' svet na istinnyh iniciatorov zagovora, ischezayut... V mire literaturnyh geroev i v soznanii segodnyashnego chitatelya obraz Met'yu SHardlejka zanimaet pochetnoe mesto v ryadu s takimi izvestnymi personazhami, kak SHerlok Holms, Erkyul' Puaro, Niro Vul'f i komissar Megre.