Die junge Effi Briest ist frei, leidenschaftlich und unbeschwert. Unter der Einflussnahme ihrer Mutter heiratet sie dendoppelt so alten Baron Instetten, ohne einerechte Vorstellung von der Ehe zu habenund ohne den Baron wirklich zu lieben. In ihrem neuen Leben in einem Provinzstädtchen ist ihre Fantasie allen suspekt undsie gerät in eine Affäre mit dem Major von Crampas. Aus nüchterner Distanz schildert Fontanein einem der berühmtesten Eheromane der Weltliteratur das Schicksal einer freiheitsliebenden Frau, die an den Moral- und Ehrvorstellungen des preußischen Bürgertums scheitert.